Defrontar o At. Bilbao não é novidade nenhuma para Ricardo Sá Pinto, que durante três épocas foi jogador do principal rival. Com a camisola da Real Sociedad nunca perdeu um «derby» basco, e até chegou a marcar um golo.
A 8 de Novembro de 1998, a Real Sociedad venceu o At. Bilbao por 3-1, no Estádio Anoeta. Óscar de Paula deu vantagem à equipa da casa logo aos 3 minutos, e Sá Pinto aumentou a vantagem aos 12. Um penalty de Larrazábal reduziu a diferença, logo depois (14m), mas Kovacevic sentenciou o encontro aos 89 minutos, quando os visitantes já estavam reduzidos a nove elementos, e com um jogador de campo na baliza (precisamente Larrazábal).
Sá Pinto disputou depois mais três «derbies» bascos, sempre a titular, e nunca perdeu com o At. Bilbao. O último, em Abril de 2000, terminou mesmo com goleada da Real Sociedad, no Anoeta (4-1). Nas duas visitas a San Mamés, palco que agora revisita como treinador do Sporting, conseguiu empates (0-0 em 1998/99 e 1-1 em 99/00).
