Já passaram mais de duas décadas desde a última vez que o Benfica eliminou uma equipa italiana. O historial encarnado frente a clubes transalpinos não é famoso, e é preciso recuar 23 anos (Novembro de 1985) para encontrar uma eliminatória ganha pelos benfiquistas frente a formações do calcio: aconteceu na falecida Taça das Taças, frente à Sampdoria, com uma vitória por 2-0 na Luz e derrota em Génova (1-0). Esta quinta-feira, as águias defrontaram o Nápoles, na Taça UEFA, e acabaram com o jejum.
Em 25 jogos contra italianos, o Benfica soma sete vitórias, quatro empates e 14 derrotas. Em casa, porém, os encarnados só perderam duas vezes com equipas transalpinas: uma em 90/91, frente à Roma, por 1-0; outra em 96/97, por 2-0, frente à Fiorentina de Rui Costa.
Antes daquele confronto com a Sampdoria, o registo encarnado é o seguinte: em 82/83 deixou a Roma pelo caminho, com um triunfo em Itália, por 2-1, e empate na Luz (1-1); em 67/68, duas vitórias na mesma eliminatória, frente à Juventus: 2-0 em casa, 1-0 em Turim; antes disso, duas finais da Taça dos Campeões Europeus perdidas frente a Inter (0-1, em 64/65) e Milan (1-2, em 62/63).
Depois de em 1985/86 ter eliminado a Sampdoria de Graeme Souness, Mancini, Vialli e Trevor Francis, os encarnados voltaram a perder no confronto seguinte com italianos: final da Taça dos Campeões Europeus, em 1990, e derrota com o Milan, por 1-0, golo de Rijkaard.
Daí para cá, o cenário é pior: o Benfica perdeu todas as eliminatórias disputadas com italianos e na época passada, na fase de grupos da Champions, perdeu (2-1) com o Milan, em San Siro, e empatou na Luz (1-1).
Época negra foi 2003/04
Ou seja, após a final de 1990, os encarnados defrontaram a Roma, em 90/91, e perderam os dois jogos por 1-0. Em 92/93, frente à Juve, vitória na Luz por 2-1 e derrota em Turim por 3-0; na temporada seguinte, meia-final da Taça das Taças frente ao Parma e nova eliminação (vitória 2-1 na Luz, derrota 1-0 em Itália); em 94/95, de novo o Milan: derrota em San Siro por 2-0, nulo em Lisboa; no regresso de Rui Costa à Luz, em jogos oficiais, a Fiorentina ganhou 2-0 e o Benfica venceu 1-0 em Itália.
2003/04 foi época negra frente a transalpinos: na pré-eliminatória da Champions, eliminação frente à Lazio: derrota em Roma por 3-1 e em Lisboa por 1-0; pouco depois, já na Taça UEFA, 0-0 na Luz com o Inter e desaire em San Siro, por 4-3.
Resumindo, o Benfica só por três vezes eliminou italianos, antes desta quinta-feira. Reyes e Nuno Gomes ajudaram a quebrar o «enguiço».