Libreville, a capital do Gabão, será o palco do próximo jogo de Portugal. Esta noite, pelas 19h30. Os jogadores aterraram na noite de segunda-feira num dos mais prósperos países de África. E, se o jogo não fosse amigável, estaria carregado de um forte simbolismo histórico. Os portugueses foram o primeiro povo europeu a chegar à região, no século XV, e deram nome ao país.

Só um século depois holandeses, britânicos e, especialmente, franceses - de quem o Gabão só conquistou a independência a 17 de agosto de 1960 - chegaram àquele que foi considerado um porto de escravos.

Abundante em recursos naturais, como gás, ouro, diamantes e, sobretudo, petróleo, o país - um dos mais estáveis da região - ficou sempre refém das oscilações do preço do «ouro negro». Prova disso é que, nos anos 80, uma quebra abrupta dos preços do petróleo culminou numa forte onda de oposição ao presidente Omar Bongo. Um sistema semi-presidencial foi criado em 1991.

E, apesar das fortes críticas sobre o fosso entre ricos e pobres, a verdade é que a maioria ainda hoje vive na pobreza.

No entanto, as reservas de petróleo diminuíram e o país procura novas formas de crescer economicamente. A grande aposta no futuro deverá passar pelo eco-turismo.

Desde a independência, apenas três presidentes governaram o país: Léon M'ba, Omar Bongo e o atual Ali Bongo (desde outubro de 2009 até ao presente). Além disso, Gabão viveu sobre o regime de dois presidentes interinos - Didjob Divungi Di Ndinge e Rose Francine Rogombé.

O atual presidente, Ali Bongo, é filho do antecessor, Omar, que se manteve 42 anos no poder.

Mais diversificada é a paisagem cultural daquele país rodeado por terra pela Guiné Equatorial, Gana e Camarões. Ao todo são 40 etnias que convivem tranquilamente, embora a maioria (pouco mais de 1,2 milhões de pessoas) seja da etnia bantu. No total, a população ronda os 1,6 milhões, de acordo com dados de julho de 2012. Talvez por isso, o bantu seja, juntamente com o francês, a língua oficial.

A religião dominante é o cristianismo, num país onde a esperança média de vida não ultrapassa os 64 anos no caso das mulheres e os 62 anos para os homens, segundo a Organização das Nações Unidas.

Mas nesta terça-feira o Gabão está nas notícias pela ausência de Cristiano Ronaldo na partida desta quarta-feira, a recuperar da lesão do último jogo do Real Madrid contra o Levante. Também Miguel Veloso e João Pereira vão faltar ao jogo.