Cristiano Ronaldo saiu do banco para, em dez minutos, reencaminhar o Manchester United de volta a uma vitória que parecia perdida. No Goodison Park, diante de um Everton que luta para fugir aos últimos lugares, a equipa de Alex Ferguson voltou a dar mostras de uma irregularidade indisfarçável, a menos de três semanas do jogo com o F.C. Porto.

Depois de uma primeira parte de luxo, pontuada com dois golos do novo reforço, Louis Saha, e um do holandês Van Nistelrooy (o seu centésimo com a camisola do United), os red devils tiraram o pé do acelerador demasiado cedo e foram surpreendidos, logo no recomeço, com um golo de Unsworth, que relançou a discussão pela vitória. Aos 65 minutos, uma cabeçada de Duncan Ferguson, desviada para a própria baliza por O'Shea, colocou os comandados de Alex Ferguson sob intensa pressão e, a um quarto de hora do fim, Kilbane consumou a reviravolta, fazendo o terceiro golo da sua equipa.

Em desespero de causa, Ferguson lançou Cristiano Ronaldo e foi dos pés do português que, aos 88 minutos, saiu um cruzamento perfeito para a cabeçada em voo de Van Nistelrooy, ao segundo poste. Até final, Wayne Rooney ainda ameaçou o 4-4, mas os red devils conseguiram, com muito sofrimento, segurar os três pontos que lhes permitem manter-se a apenas dois pontos do líder, o Arsenal.

A equipa de Arsène Wenger impôs-se claramente ao Wolverhampton (3-1), equipa de onde o português Silas não saiu do banco. Bergkamp abriu caminho à vitória, aos 9 minutos, saindo aos 55 para dar lugar à nova estrela, o espanhol Reyes, desejoso de rectificar a sua estreia desastrosa a meio da semana. Nessa altura, o Wolves tinha restabelecido a igualdade, graças a um golo do romeno Ganea, mas o inevitável Henry (58 m) e a mais recente aposta de Wenger, Kolo Toure, aos 63 deram aos gunners um avanço determinante.

Nos outros jogos, destaque para mais um espectáculo empolgante em White Hart Lane, onde o Tottenham, sem Hélder Postiga, lesionado, sofreu até ao último minuto para bater o Portsmouth, por 4-3, reeditando o desfecho do histórico jogo com o Manchester City, a meio da semana, mas desta vez como vencedor. Keane, com dois golos, e o suplente Poyet, que apontou o tento da vitória ao cair do pano, foram os heróis da tarde.

O Fulham, com Luís Boa Morte a alinhar os 90 minutos, trouxe um empate sem golos da deslocação ao terreno do Southampton, sendo ultrapassado na tabela pelo Newcastle, que bateu o Leicester por 3-1, com Hugo Viana a ser finalmente titular e a actuar os 90 minutos em bom plano.

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Resultados da 24ª jornada:

Aston Villa-Leeds, 2-0

(Angel, 45 g.p.; Johnsen, 59)

Bolton-Liverpool, 2-2

(Hunt, 11; Djorkaeff, 58) (Hyppia, 51; Gerrard, 69)

Everton-Manchester United, 3-4

(Unsworth, 49; O'Shea, pb. 65; Kilbane, 75) (Saha, 9 e 29; Van Nistelrooy, 24 e 88)

Middlesbrough-Blackburn, 0-1

(Stead, 39)

Newcastle-Leiceister, 3-1

(Ameobi, 30; Taggart, p.b. 37; Jenas, 59) (Ferdinand, 80)

Southampton-Fulham, 0-0

Tottenham-Portsmouth, 4-3

(Defoe, 13; Keane, 42 e 79; Poyet, 89) (Berkovic, 39; Lua-Lua, 73; Mornar, 84)

Wolverhampton-Arsenal, 1-3

(Ganea, 26) (Bergkamp, 9; Henry, 58; Toure, 63)