Michael Johnson viu o seu recorde dos 400 metros cair 17 anos depois na final da prova destes Jogos Olímpicos e considerou o desempenho de Wayde Van Niekerk «simplesmente incrível».
O ex-atleta viu o sul-africano em ação, já que estava a comentar a prova para uma televisão, e a bater o seu recorde em menos 15 centésimos, que durava desde 1999 em Sevilha.
«Quando ele saiu eu disse: ‘Atenção, vamos ter um recorde mundial’. Eu esperava mais um recorde de 43,10 segundos, mas não 43,03», disse ao jornal francês L'Équipe.
O norte-americano não disse estar triste pelo seu tempo ter caído: «O importante nunca foi conseguir recordes, mas tudo o que tive que fazer para os conseguir. Isto é aquilo de que estou orgulhoso, e isso não vai mudar porque alguém melhora esses resultados.»
Johnson referiu que essa sensação seria outra se competisse contra Van Niekerk.
«Se ainda estivesse a competir e fosse vencido por outro seria diferente, estaria furioso e faria tudo para recuperar o meu recorde. Ficaria obcecado diariamente e em cada treino.»
Michael Johnson está retirado, Usain Bolt está prestes a fazê-lo, mas a modalidade vai sobreviver: «Talvez seja demasiado cedo para o dizer, mas acredito, pelo que tenho visto, que Van Niekerk pode tornar-se na nova estrela do nosso desporto. (…) Acreditem em mim, este rapaz não para de nos surpreender.»
