O Nacional vai enfrentar o Werder Bremen (Alemanha), o At. Bilbao (Espanha) e o Áustria Viena na fase de grupos da Liga Europa. A equipa de Manuel Machado, que eliminou o Zenit S. Petesburgo no play-off, ficou colocada no grupo L.
Já se sabia que o Nacional teria vida difícil. Mas não se sabia que iria ter de enfrentar o finalista vencido da última Taça UEFA. O Werder Bremen, de Hugo Almeida, é o cabeça-de-série do grupo e, sem dúvida, a equipa com mais créditos entre Ath. Bilbao e Áustria Viena.
Os alemães chegaram à fase de grupos depois de eliminar, de forma clara, o Aktobe, do Cazaquistão. Mais do que isso, são uma equipa habituada a jogar na Liga dos Campeões. Pode não dizer tudo, mas diz muito do poder da formação alemã. Com três jornadas da Bundesliga disputadas, a equipa do português Hugo Almeida é sétima, com quatro pontos.
Histórico emblema espanhol, o Ath. Bilbao rivalizou com Barcelona e Real Madrid nos anos 80 e também nos 90, em que conseguiu um brilhante segundo lugar, em 1998, antes de entrar em declínio. Tem oito campeonatos espanhóis conquistados e, como se sabe, apenas bascos podem jogar na equipa. Foram finalistas da Taça de Espanha: só perderam para o super-Barcelona, de Pep Guardiola,a mesma equipa que lhes conquistou a Supertaça espanhola, já este Verão. No Play-off, eliminaram o Tromso, da Noruega, com um 3-2 no San Mamés e um empate fora.
Por fim, o Áustria de Viena, que chega à fase de grupos depois de bater o Metalurg Donetsk, no prolongamento, com a liderança do campeonato interno. É a equipa mais acessível, à partida, e cliente habitual dos emblemas nacionais. O Benfica foi o último clube português a eliminar os austríacos, na pré-eliminatória da Liga dos Campeões, em 2006/07. O F.C. Porto também ultrapassou o Áustria de Viena rumo à conquista da Taça UEFA. Aconteceu na segunda ronda da prova, em 2002/03.