A presença de Benny McCarthy no grupo de pré-convocados da África do Sul para o Mundial está a causar forte polémica no país anfitrião. Mesmo que o antigo avançado do F.C. Porto até seja o melhor marcador da história dos «bafana bafana», a sua condição física actual tem levantado muitas dúvidas.

McCarthy tem sido acusado de ter peso a mais e de esse factor ter irritado o seleccionador Carlos Alberto Parreira. A imprensa sul-africana tem noticiado que o jogador está a obedecer a uma dieta rígida para estar na melhor forma possível aquando do arranque do torneio.

A polémica ganhou novos contornos quando o avançado faltou a uma conferência esta terça-feira. Os jornalistas irritaram-se, mas o director executivo da federação sul-africana, Leslie Sedibe, já veio a público defender o atleta. «Chamá-lo de gordo, como alguns jornais fizeram, é falta de respeito. Critiquem a performance dele em campo, se for o caso, mas não abusem. Vamos dar tempo ao Benni e apoiá-lo, o país precisa dele. Acho que ele errou ao não falar, mas não o condeno», afirmou Sedibe.

O passado de McCarthy na selecção foi sempre atribulado. Joel Santana, antigo seleccionador, chegou a excluí-lo do grupo, mas foi depois repescado por Parreira. Sedibe garantiu aos jornalistas que a conferência cancelada será efectuada no próximo sábado e que McCarthy não vai faltar.

«O Benni disse-me que está aqui para defender o país e eu acredito nele. Temos uma boa relação. Esta noite vamos jantar com os jogadores e ele vai estar presente», garantiu o dirigente. Um dos jornalistas presentes aproveitou a deixa para uma provocação: «E vão haver cheeseburgers?». «Não, não fazem parte do menu», retorquiu Leslie Sedibe, entre risos.