Itália-Espanha, quinta-feira, 19h45. A jornada 2 da zona europeia de qualificação para o Mundial 2018, a longa caminhada até à Rússia, começa bem. Era difícil pedir melhor. Um jogo para gente grande e um enorme teste para ambos os selecionadores, ambos a fazerem apenas o seu segundo jogo oficial.

A estreia de Julen Lopetegui na Espanha foi uma alegre vitória sobre o Liechtenstein por 8-0, enquanto na Itália Giampiero Ventura começou a qualificação a vencer Israel por 3-1, isto depois de ter perdido um particular com a França logo de entrada. Agora é outra conversa, joga-se um clássico, entre duas equipas que não são de vacilar nestas coisas.

A «Roja», campeã do mundo em 2010, não perde um jogo de qualificação para o Mundial há 23 anos. São nada menos que 54 partidas sem perder desde a derrota na Dinamarca em 1993 (1-0), na campanha para o Mundial 94. O registo da Itália também impressiona: já lá vão dez anos desde que perdeu pela última vez um jogo de apuramento, seja para o Campeonato do Mundo seja para o Europeu, o registo é de 51 jogos sem derrotas.

Este é, curiosamente, o primeiro encontro entre Espanha e Itália na qualificação para um Mundial, embora em fases finais a história já os tenha colocado frente a frente: a última vez foi em 1994, quando a Itália venceu por 2-1 nos quartos, antes de seguir até à final, perdida no penálti de Roberto Baggio. Mas isso é história e há outra memória bem fresca: o jogo dos oitavos de final do Euro 2016, que os «azzurri» também venceram, por 2-0, deixando o campeão em título pelo caminho.

Mas há mais motivos de interesse nesta ronda de qualificação para o Mundial, onde a Europa joga pelos seus 13 lugares na fase final, diretos para os nove vencedores de grupo, dependentes de play-off para os oito melhores segundos. Isto no atual formato do Mundial a 32 equipas, que o presidente da FIFA, Gianni Infantino, já ameaçou querer alargar (outra vez, sim) para 48. 

Há, claro, do Portugal-Andorra de sexta-feira, onde a seleção nacional procura somar os primeiros pontos depois da derrota a abrir na Suíça, e chegar ao jogo de segunda-feira com as Ilhas Faroé já numa posição mais confortável no grupo.


A noite em que Kostadinov tirou a França do Mundial

Nesta ronda há também um fantasma no caminho da França. E não, não é Portugal depois da final do Europeu. É a Bulgária, responsável por um dos grandes baldes de água fria da história do futebol francês. A noite em que o portista Emil Kostadinov atirou a França para fora do Mundial.

Foi no final da qualificação para o Mundial 1994. A França tinha feito uma campanha tranquila e começou a complicar a vida numa derrota surpreendente na penúltima ronda, frente a Israel (2-3), com dois golos sofridos no final. Ainda assim, bastava-lhe um empate com a Bulgária para carimbar o passaporte. Estava 1-1 em cima dos 90 minutos, antes de um passe disparatado de Ginola para zona de ninguém deixa a bola à mercê da Bulgária. Uma bola longa de Penev descobre lá na frente Emil Kostadinov e o então jogador do FC Porto faz o 2-1.

Lágrimas francesas, festa da Bulgária, que havia de seguir alegremente até às meias-finais do Mundial norte-americano. Os jornais franceses recordam nesta quarta-feira esse «pesadelo» gaulês e falam com o protagonista daquela noite. «Desculpem», diz Kostadinov no «Léquipe». «Aquele golo mudou a minha vida, simplesmente. Tornei-me uma espécie de herói nacional. Antes de mais porque permitiu a mim e a todos os jogadores da minha geração jogar um Mundial e mesmo uma meia-final do Mundial.» Entre os companheiros de «Kosta» estava, por exemplo, o então sportinguista Krasimir Balakov. «Provámos que o impossível era possível», diz Balakov ao LÉquipe.

As coisas são hoje bem diferentes, mas a Bulgária chega a este jogo com a França como a única equipa do grupo com três pontos, ganhos na primeira ronda frente ao Luxemburgo. Os «Bleus» arrancaram com um nulo na Bielorrússia que não é muito animador.

Numa ronda que assinala ainda a estreia de Gareth Southgate no banco da Inglaterra, depois da passagem-relâmpago de Sam Allardyce, bem como a estreia em casa do Kosovo, todos os jogos que aí vêm, também com jogadores da Liga portuguesa em ação para além da Seleção Nacional. NA Europa e não só.

Jogos de qualificação para o Mundial 2018

Europa

Quinta-feira, 6 outubro

Grupo D

Duelo de líderes, confronto em Viena entre as duas equipas vencedoras da primeira ronda. O benfiquista Fejsa e o sportinguista Markovic jogam de resto na Moldávia, à procura da primeira vitória.

Áustria-Gales, 19:45 (SportTV2)

Moldávia-Sérvia, 19:45

República da Irlanda-Geórgia, 19:45 (SportTV3)

Classificação: Gales e Áustria, 3 pontos; Irlândia e Sérvia, 1 ponto; Geórgia e Moldávia, 0 pontos

Grupo G

Alêm do Itália-Espanha, a Albânia a espreitar a liderança do grupo, com uma visita ao Liechtenstein pela frente.

Itália-Espanha, 19:45 (SportTV1)

Macedónia-Israel, 19:45

Liechtenstein-Albânia, 19:45

Classificação: Espanha, Itália e Albânia, 3 pontos; Macedónia, Israel e Liechtenstein, 0 pontos

Grupo I

A estreia em casa do Kosovo, que percorreu um longo caminho até chegar ao reconhecimento pela FIFA como nação independente. Na verdade a partida com a Croácia será na Albânia, porque a degradação dos estádios no Kosovo não permite que recebam jogos internacionais. Fez o seu primeiro jogo de sempre na qualificação para um Mundial em setembro, quando empatou na visita à Finlândia, depois de ter tido autorização sobre a hora para usar jogadores que já representaram outras seleções. Em termos competitivos, este é o grupo que terminou na primeira ronda com todos os jogos empatados a um golo.

Kosovo-Croácia, 19:45

Islândia-Finlândia, 19:45 (SportTV5)

Turquia-Ucrânia, 19:45

Classificação: todas as equipas com um ponto ao fim da primeira jornada

Sexta-feira, 7 de outubro

Grupo A

Do França-Bulgária já falámos, mas esta é também a ronda em que duas equipas com ambições procuram a primeira vitória: a Holanda, com o sportinguista Bas Dost, e a Suécia, que tem o benfiquista Lindelof.

França-Bulgária, 19:45

Holanda-Bielorrússia, 19:45

Luxemburgo-Suécia

Classificação: Bulgária, 3 pontos; Holanda, França, Suécia e Bielorrússia, 1 ponto; Luxemburgo, 0

Grupo B

Além do Portugal-Andorra, olhos na Letónia, que venceu Andorra na primeira ronda e recebe as Ilhas Feroé, e na visita da Suíça à Hungria.

Hungria-Suíça, 19:45

Letónia-Ilhas Faroé, 19:45

Portugal-Andorra, 19:45

Classificação: Suíça e Letónia, 3 pontos; Ilhas Faroé e Hungria, 1 ponto

Grupo H

A lógica mandou na primeira ronda deste grupo, a ver como será esta segunda jornada, que tem no Bélgica-Bósnia o jogo mais relevante. A Grécia, com o benfiquista Mitroglou, procura a segunda vitória.

Bélgica-Bósnia, 19:45

Grécia-Chipre, 19:45

Estónia-Gibraltar, 19:45

Classificação: Bósnia, Grécia e Bélgica, 3 pontos; Gibraltar, Chipre e Estónia

Sábado, 8 de outubro

Grupo C

A Alemanha entrou a vencer tranquilamente a Noruega, o desafio frente à Rep. Checa é agora teoricamente mais difícil, mas este não parece à partida um grupo onde a «Mannschaft» vá encontrar grandes dificuldades para garantir o apuramento direto.

Alemanha-Rep. Checa, 19:45

Azerbaijão-Noruega, 17:00

Irlanda do Norte-San Marino, 19:45

Classificação: Alemanha e Azerbaijão, 3 pontos; Rep. Checa e Irlanda do Norte, 1 ponto; San Marino e Noruega, 0 pontos

Grupo E

O jogo grande será na Polónia, com a visita da Dinamarca, a única equipa que traz uma vitória da primeira ronda, frente à Arménia. Num grupo que pode ser muito aberto, atenções também no Arménia-Roménia.

Polónia-Dinamarca, 19:45

Montenegro-Cazaquistão, 17:00

Arménia-Roménia, 17:00

Classificação: Dinamarca, 3 pontos; Polónia, Cazaquistão, Montenegro e Roménia, 1 ponto; Arménia, 0 pontos

Grupo F

A Inglaterra começou bem mas já complicou a vida. Fora de campo, com o escândalo que levou à saída de Sam Allardyce. Este confronto com Malta será o jogo de estreia do interino Gareth Southgate, que foi confirmado para os próximos quatro jogos.

Escócia-Lituânia, 19:45

Inglaterra-Malta, 17:00

Eslovénia-Eslováquia, 19:45

Classificação: Escócia e Inglaterra, 3 pontos; Eslovénia e Lituânia, 1 ponto; Eslováquia e Malta, 0

América do Sul

6 outubro

O Uruguai do sportinguista Coates, líder da qualificação sul-americana ao fim de oito jornadas, recebe a lanterna vermelha Venezuela como favorito, tal como o Brasil frente à Bolívia ou a Argentina na visita ao Peru. A Colômbia, atualmente no quarto e último lugar de apuramento direto, visita o Paraguai, numa ronda que terá no Equador-Chile um dos confrontos à partida mais intensos, com os atuais campeões em título da Copa América sob pressão, a meio de uma campanha abaixo das expectativas.

Equador-Chile, 22:00

Uruguai-Venezuela, 00:00

Paraguai-Colômbia, 00:30

Brasil-Bolívia, 01:45 

Peru-Argentina, 03:15

Classificação: Uruguai, 16 pontos/8 jogos; Brasil e Argentina, 15; Colômbia e Equador, 13; Paraguai, 12; Chile, 11; Bolívia e Peru, 7; Venezuela, 2

Ásia 

Terceira jornada da terceira fase, com o Irão de Carlos Queiroz, segundo no grupo A, a receber o Uzbequistão, seguindo-se a Coreia do Sul, nesta dupla jornada.

6 de outubro

Grupo A

Coreia do Sul-Qatar, 12:00

China-Síria, 12:35

Irão-Uzbequistão, 14:00

Grupo B

Japão-Iraque, 11:35

Emiratos Árabes Unidos-Tailândia, 17:00

África

Início da terceira fase de apuramento, com jogo grande entre a Argélia do portista Brahimi e os Camarões. Testes difíceis para os treinadores portugueses. O Gabão de Jorge Costa recebe Marrocos, o Burkina Faso de Paulo Duarte joga com a África do Sul.

7 outubro

Grupo E

Gana-Uganda, 16h30

8 outubro

Grupo A

RD Congo-Líbia, 18h30

Grupo C

Gabão-Marrocos, 16h

Costa do Marfim-Mali, 19h

Grupo D

Burkina Faso-África do Sul, 19h

Senegal-Cabo Verde, 21h

9 outubro

Grupo A

Tunísia-Guiné, 18h

Grupo B

Zâmbia-Nigéria, 13h30

Argélia-Camarões, 20h30

Grupo E

Congo-Egito, 15h30