Começou a caminhada para o Campeonato da Europa 2016, que será inevitavelmente um Europeu de transição entre modelos, pois esta nova forma agora adotada já não será a mesma em 2020. Como não será igual ao que foi em 2012.

O Euro 2016 em França regressa ao modelo de um único país organizador, mas aumenta o número de participantes no Campeonato. Em 2020, porém, fase final voltará a ser, não em um país, não em dois, mas começará em 13 cidades que estão entre as três dezenas de candidatas que existem presentemente.

O maior de sempre

Entre mudanças, transições, manutenções, o próximo Europeu será o mais representado de sempre em número de seleções na fase final – serão 24 das atuais 54 associações da UEFA que disputarão a qualificação.

A própria fase de qualificação será também assim diferente permitindo o apuramento até aos terceiros classificados (a metade de todos), incluindo do grupo que, neste modelo, tem menos uma equipa cuja vaga será preenchida pelo país organizador fora de competição.

É assim o Grupo I, onde está Portugal, que – como acontecerá com todos os seus adversários – defrontará a França quando for jornada de folga. Entre várias críticas que o Euro 2016 e a sua fase de apuramento têm merecido, o sorteio deste domingo ditou que a seleção portuguesa assim teria em sorte este quadro no qual competirá com Dinamarca, Sérvia, Arménia e Albânia.

Confira aqui todo o sorteio da qualificação para o Euro 2016

O presidente da Federação Francesa de Futebol ficou satisfeito com este resultado do sorteio, pois Noël le Graët disse que «queria calhar com Portugal, porque com os outros cabeça de série» que podiam calhar seria «mais difícil encher o Stade de France».

Paulo Bento, a pensar no apuramento da Seleção Nacional no primeiro lugar do grupo, facilmente reconheceu que «teoricamente, Portugal, Dinamarca e Sérvia serão as seleções que vão lutar pela qualificação». E dentro desses dois adversários «difíceis», o selecionador portugu~es destacou ainda que a «muita dificuldade para vencer a Dinamarca na fase final do Euro 2012 e na qualificação».

O selecionador dinamarquês também lembrou os recentes confrontos com Portugal para dizer que a Dinamarca. «É um grupo excelente, com alguns reencontros. Ficámos à frente de Portugal nas duas últimas ocasiões», disse Morten Olsen referindo-se às qualificações para o Mundial 2010 e Euro 2012. Drulovic foi mais analítico. «É um grupo muito difícil», disse o atual treinador interino da Sérvia.

O formato que permitirá o maior apuramento possível das seleções tidas como mais fortes para uma fase final a proporcionar o maior número possível de jogos a serem visto mundialmente também não tem ficado isento de críticas. Fernando Santos concorda que «este novo formato ajuda a conseguir o apuramento, claro» porque «há mais equipas apuradas» e «isso torna [a qualificação] mais simples».

Recuperando coincidências que contribuem para o ruído crítico dos descontentes, os ensaios que quase dão o resultado que acaba por acontecer no sorteio a sério votaram a ouvir-se depois do teste. Como exemplo, refira-se o que aconteceu com Portugal, no ensaio, só teve de diferente Israel e Moldávia em vez de, respetivamente, Sérvia e Albânia – como ficou determinado – num mesmo Grupo I.

Regras que já preveem condicionantes políticas

Estas coincidências acontecem e, as duas condicionantes do sorteio acabaram também por verificar-se neste domingo. Ou seja, a sorte ditou que tivessem de ser acionadas. Gibraltar não podia ficar no grupo da Espanha e calhou em sorte. Teve de ser – como previram as regras – colocada no grupo do cabeça de série seguinte.

Portugal também viu isso no seu grupo. Era para ter a Bulgária no seu grupo, mas, como, assim o Azerbaijão e Arménia ficariam no mesmo agrupamento – a outra situação prevista como não podendo acontecer – foi a Seleção Nacional a ter a companhia dos arménios e os búlaros foram para o grupo dos azeris.

São os tempos políticos do futebol que, sem situação prevista nas regras referidas, já previam também que haveria uma situação complicada se a Geórgia tivesse calhado no grupo da Rússia. Não estava pevista esta situação como as outras duas. Também não acabou por não acontecer, apesar de temido se...

Dois grupos a jogar por cá

Em estreia nestas andanças, Gibraltar inseriu-se de corpo e alma na primeira fase de qualificação da sua seleção. E agora que já cá está, quer um dos.«Temos de demonstrar à Europa que merecemos estar aqui e que podemos assustar durante esta qualificação», afirmou o selecionador Allen Bula.

«Estamos num grupo muito complicado, mas qualquer um em que tivéssemos calhado seria difícil. Mas é muito bom jogar com a Alemanha, um grande país em relação ao futebol. E depois temos seleções como a Irlanda e Escócia. Por isso estamos nas nuvens«, garantiu Bula após o sorteio. A seleção de Gibraltar fez em novembro passado o primeiro jogo como membro da UEFA e fê-lo em Portugal no Estádio Algarve.

A exemplo do que aconteceu, o nosso país poderá na fase de qualificação acolher jogos de dois grupos, já que, enquanto os gibraltinos não tiverem um estádio em condições UEFA - e com a recusa da Espanha em ceder algum espaço -, o Algarve será também destino do futebol europeu. O calendário das jornadas europeias já está definido.

Confira aqui o calendário de Portugal nas jornadas de qualificação para Euro 2016