O Tribunal Arbitral do Desporto (TAD) reduziu para seis meses a pena imposta a Abel Xavier pela UEFA, por causa dos incidentes no Portugal-França da meia-final do Euro-2002. É assim uma redução subtancial da pena, que era de nove meses.
O jogador fica livre para regressar à selecção e às competições internacionais a partir de Janeiro.
A UEFA foi já notificada da decisão e o seu director de comunicações, Mike Lee, mostrou-se conformado. «Estamos contentes com a decisão do tribunal. Uma suspensão de seis meses é ainda uma suspensão severa e manda uma clara mensagem a todos os envolvidos no jogo de que o comportamento impróprio em relação ao árbitro é totalmente inaceitável.
Abel Xavier foi acusado de agressão ao árbitro Guenter Benko e levou por isso a pena mais pesada de todos os jogadores portugueses. Nuno Gomes foi castigado com oito meses e Paulo Bento com seis, tendo ambos visto a pena reduzida em um mês após o recurso.
Para Abel Xavier, o recurso não teve quaisquer efeitos na redução da pena e o jogador decidiu por isso rcorrer a outra instância. A audiência do TAD foi na segunda-feira e não deve ter sido alheio à decisão de reduzir o castigo o facto de o árbitro Guenter Benko ter aparentemente entrado em contradição, dizendo que tinha sido agredido numa parte do corpo diferente do que aquela que tinha referido no depoimento escrito.
