Os números não mentem e são favoráveis: o aproveitamento do Benfica nas eliminatórias de acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões é de 70 por cento. Ou seja, em dez tentativas, as águias conseguiram o passaporte para a Prova Milionária em sete.
A última, diga-se, foi há um ano.
Frente ao PSV Eindhoven, na altura orientado por Roger Schmidt, hoje no banco da Luz, os encarnados venceram por 2-1 em casa e seguraram o nulo nos Países Baixos, mesmo depois da expulsão de Lucas Veríssimo.
Antes, já o Spartak de Moscovo, de Rui Vitória, havia ficado pelo caminho.
Com Abel a história foi diferente
Em 2020, diga-se, a história foi diferente. Num ano atípico devido à covid-19, o Benfica foi à Grécia disputar a a uma mão a terceira pré-eliminatória frente ao PAOK, então liderado por Abel. A derrota por 2-1 atirou logo aí o clube lisboeta para a Liga Europa.
Antes, só por duas vezes o emblema encarnado havia caído nas fases de acesso à Champions League. Aconteceu em 2003/04, frente à Lazio, e na época seguinte, ante o Anderlecht. Em ambas as ocasiões, disputava-se a terceira pré-eliminatória.
Hamrun e Arsenal, as primeiras vítimas da águia
No formato de Liga dos Campeões, a primeira vez que o Benfica teve de superar um adversário para chegar à fase de grupos foi em 1998/99: ante o Beitar Jerusalém, o conjunto nessa época liderado por Graeme Souness goleou em casa por 6-0 e sentenciou logo aí o apuramento, apesar do desaire em Israel por 4-2.
Antes, só em 1991/92 as águias se viram em posição semelhante: aí, ainda como Taça dos Campeões Europeus, ultrapassaram primeiro o Hamrun, de Malta, e depois o Arsenal, à boleia de um bis de Isaías em Londres – triunfo por 3-1 –, após o empate a uma bola na Luz.
Contas redondas, o Benfica conseguiu chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões/Taça dos Campeões Europeus em 11 das 14 vezes que disputou as rondas de acesso. Agora, seguem-se os dinamarqueses do Midtjylland, o último obstáculo dos comandados de Roger Schmidt antes de chegar à roda dos milhões
O registo do Benfica nas eliminatórias de acesso à Liga dos Campeões/Taça dos Campeões Europeus:
2021/22
Playoff: PSV Eindhoven, Hol: 2-1 (C) 0-0 (F), Apurado
3.ª: Spartak Moscovo, Rus: 2-0 (F) 2-0 (C), Apurado
2019/20
3.ª: PAOK Salónica, Gre 1-2 (F), Eliminado
2018/19
Playoff: PAOK Salónica, Gre: 1-1 (C) 4-1 (F), Apurado
3.ª: Fenerbahçe, Tur: 1-0 (C) 1-1 (F), Apurado
2011/12
Playoff: Twente, Hol: 2-2 (F) 3-1 (C), Apurado
3.ª: Trabzonspor, Tur: 2-0 (C) 1-1 (F), Apurado
2007/08
3.ª: Copenhaga, Din: 2-1 (C) 1-1 (F), Apurado
2006/07
3.ª: Áustria de Viena, Aut: 1-1 (F) 3-0 (C), Apurado
2004/05
3.ª: Anderlecht, Bel: 1-0 (C) 0-3 (F), Eliminado
2003/04
3.ª: Lazio, Ita: 1-3 (F) 0-1 (C), Eliminado
1998/99
2.ª: Beitar, Isr: 6-0 (C) 2-4 (F), Apurado
1991/92
2.ª: Arsenal, Ing: 1-1 (C) 3-1 (F), Apurado
1.ª: Hamrun, Mal: 6-0 (C) 4-0 (C)
