Dragão de bafo quente. A expressão serve para caracterizar o arranque do F.C. Porto no campeonato. Nas últimas dez épocas, o actual campeão nacional e europeu só por uma vez - só por uma vez, leu bem - perdeu a totalidade dos pontos na estreia da prova. O saldo é positivo: sete triunfos, dois empates e a tal escorregadela que aconteceu, note-se, num terreno muito ingrato. Precisamente, na casa do Sporting, há três temporadas, quando Niculae fez a diferença e marcou o único golo do encontro. Um saldo que moraliza o conjunto orientado por Victor Fernandez para se estrear na Superliga, este sábado, em Braga, onde irá iniciar a defesa do título.
A estreia estava para ser frente ao U. Leiria, mas os imperativos de um calendário cheio - a Supertaça Europeia, no Mónaco, assim o ditou - levaram a que a segunda jornada ganhasse o corpo da primeira. O F.C. Porto estreia-se na edição 2004/2005 do principal campeonato português já com a prova em curso e diante de um adversário que não é virgem nestas andanças. Esta será a terceira vez nos últimos dez anos que dragões e arcebispos dão o primeiro passo em frente na ronda inicial. Nos dois confrontos anteriores, os azuis e brancos marcaram dois golos, não sofreram nenhum e foram campeões nacionais (épocas 1994/95 e 2003/04). Daí que não será difícil chegar-se à conclusão que começar com o Sp. Braga é sinal de sorte.
O saldo positivo do F.C. Porto no primeiro degrau do campeonato também se explica pela forte tendência de jogar em casa. Assim aconteceu por sete vezes em dez épocas e só em duas delas (1996/97 e 2002/03) houve perda parcial de pontos. Frente ao V. Setúbal e ao Belenenses, respectivamente, pelo resultado de 2-2. E em jogos de grande aflição até ao último apito do árbitro. Agora no que diz respeito às deslocações fora-de-portas, o dragão não revela a mesma segurança em termos de domínio absoluto das operações e até na obtenção dos três pontos. Em três começos de época longe do seu habitat natural, só averbou uma vitória (1997/98, no terreno do Varzim, por 2-0), porque as outras contas são ingratas. Empate com o vizinho Boavista, por 1-1, em 1999/2000; derrota em Alvalade, por 1-0, em 2001/02.
E este desafio em Alvalade é um jogo ainda bem vivo na memória de muitos jogadores. Foi aí que Costinha e Hélder Postiga, por exemplo, se estrearam no principal campeonato português. Tal como Niculae. E tal como Bölöni que haveria de levar os leões ao título na pele de treinador. E, curiosamente, Costinha acaba por estar ligado directamente ao desfecho deste encontro, ao ser expulso ainda no decorrer da primeira parte por não conseguir travar dentro dos limites da legalidade a acção do sempre irreverente João Pinto. Isso ajudou o Sporting a escrever a vitória, que aconteceria no segundo tempo quando Niculae fez as redes abanar, na sequência de um cruzamento da esquerda. Um mau começo de época do F.C. Porto e uma derrota que somada a outras e também a exibições pouco consistentes levariam Octávio Machado ao despedimento.
Estreias do F.C. Porto na Superliga nas últimas épocas
1994/95: F.C. Porto-Sp. Braga, 2-0 (Rui Filipe e Kostadinov)
1995/96: F.C. Porto-Sporting, 2-1 (Domingos, bis)
1996/97: F.C. Porto-Setúbal, 2-2 (Jardel e Domingos)
1997/98: Varzim-F.C. Porto, 0-2 (Sérgio Conceição e Zahovic)
1998/99: F.C. Porto-Rio Ave, 4-0 (Doriva, Capucho e Mielkarski, bis)
1999/00: Boavista-F.C. Porto, 1-1 (Jardel)
2000/01: F.C. Porto-Benfica, 2-0 (Alenitchev e Jorge Costa)
2001/02: Sporting-F.C. Porto, 1-0 (Niculae) *
2002/03: F.C. Porto-Belenenses, 2-2 (Hélder Postiga e Jankauskas)
2003/04: F.C. Porto-Sp. Braga, 2-0 (Derlei e McCarthy)
2004/05: Sp. Braga-F.C. Porto, ???
* Única derrota nas últimas dez épocas