Homenagem a João Manuel une o futebol: «Obrigado a todos»

Foram cerca de duas horas de emoções à flor da pele. Por João Manuel, claro, pelo jogador que sempre foi um amigo antes de tudo. Cerca de cem futebolistas não quiseram faltar à homenagem, realizada no estádio Cidade de Coimbra, que o Sindicato dos Jogadores organizou e que se traduziu num encontro de futebol, e em muitos abraços. O momento alto da iniciativa foi mesmo esse, o abraço dado a João Manuel.
Já depois das equipas estarem no relvado, entrou o homenageado da tarde em campo, debaixo de um grande aplauso de todos os presentes, entre os quais cerca de um milhar de adeptos. No centro do relvado, João Manuel - acompanhado do filho João Afonso, de sete anos - recebeu um abraço dos muitos jogadores, que formaram duas filas e, um a um, lhe deixaram palavras de incentivo nesta hora difícil provocada pela cruel doença.
Com os olhos vermelhos de emoção, João Manuel falou para todos. «Quero agradecer à Câmara Municipal de Coimbra por nos ter emprestado o estádio para organizar um jogo entre amigos, adversários ao domingo, que vieram aqui mostrar-me esta grande solidariedade. Quero agradecer aos meus amigos que estão comigo nesta hora e à Comunicação Social por quem sempre tive um grande carinho e muito respeito. Quero também agradecer ao Sindicato por esta festa bonita», disse. «Obrigado a todos».
Estiveram nesta iniciativa atletas de todos os clubes da Superliga. E eram tantos! Jorge Costa, Simão, Pedro Barbosa, Rui Jorge, Sá Pinto, Ricardo Costa, Petit, Maniche, Douala, Vítor Baía, Lourenço, Costinha, João Pinto, Kenedy, Paulo Madeira, João Alves, Tiago, Paulo Sérgio, Beto, Rui Ferreira, Ali, Ribeiro, Tanque Silva, João Paulo, Alhandra, entre muitos, muitos mais. Os plantéis do Rio Ave e do Moreirense, por exemplo, estiveram em peso. E não faltaram vários treinadores, Carlos Brito, Álvaro Magalhães, Vítor Oliveira, José Couceiro, Mário Wilson e Vítor Pontes, entre outros. Sérgio Conceição não pôde estar presente, mas enviou uma camisola que foi entregue a João Manuel pelo empresário Jorge Manuel Mendes
Empate em jogo simbólico de quarenta minutos
Como foi o futebol que uniu toda aquela gente a João Manuel, a iniciativa contou também com um jogo simbólico, com duas partes de apenas vinte minutos. Com o antigo jogador de Moreirense e U. Leiria a assistir à partida na tribuna VIP, as equipas, uma treinada por Mário Wilson, outra treinada por José Couceiro, empataram a um golo. Hugo Almeida e Paulo Adriano marcaram os golos, Mário Mendes dirigiu o encontro. Só por curiosidade, fica a formação das equipas e o nome dos que se associaram à homenagem também dentro do relvado.
Brancos: Nelson (Sporting); Ricardo Pessoa (V. Setúbal), Mozer (Rio Ave), Idalécio (Rio Ave) e Eliseu (Belenenses); Paulo Gomes (U. Leiria), Barroso (Sp. Braga) e Mariano (Penafiel); Rafael (V. Guimarães), Hugo Almeida (Boavista) e Paulo Costa (Gil Vicente),
Jogaram ainda: Manuel José (V. Setúbal), Tuck (Belenenses), Krpan (U. Leiria) e Puma (V. Setúbal).
Treinador: Mário Wilson
Amarelos: Pedro Roma (Académica); Mário Sérgio (Sporting), Paulo Jorge (Sp. Braga), Éder (Boavista) e Zé Nando (V. Guimarães); Delfim (Moreirense), Hélio (V. Setúbal) e Folha (Penafiel); Bruno Gama (F.C. Porto), Demétrios (Moreirense) e Gama (Rio Ave).
Jogaram ainda: Paulo Adriano (Académica), Dário (Académica), Pedro Santos (Penafiel), Bruno Mestre (Moreirense), Vítor Pereira (Moreirense), Fellahi (Estoril) e Paulo Sousa (Estoril).
Treinador: José Couceiro.