No futebol é conhecido como o miúdo de 17 anos que parece ter 40. Poucos sabem o seu nome, foram raros os que o viram jogar, mas porque é africano e aparenta ser muito mais velho do que realmente é ninguém acredita que se trata apenas de um jovem jogador com uma história de vida complicada e que sonha vingar no mundo do futebol.

Pela primeira vez desde que surgiram imagens suas, Minala aceitou falar em exclusivo à Sky Sports Itália e para explicar o que sente perante todas as acusações de que é alvo. «Sei bem quem sou. Chamo-me Joseph Marie, nasci em Yaoundé, nos Camarões, a 24 de agosto de 1996. É fácil encontrar informações sobre mim, mas se quiserem posso fornecer todos os documentos oficiais», afirmou de forma absolutamente convincente, mas com um certo atropelo na linguagem por não conseguir dizer os «rr».

A entrevista surge no mês em que o avançado foi figura na conquista da Taça de Itália pela equipa Primavera (sub-20) e estreou-se na série A, jogando treze minutos ao lado de Hélder Postiga na vitória sobre a Sampdoria.




A vida não tem sido fácil para o jovem camaronês. «Cheguei a Itália com a promessa de fazer provas no Milan e a viagem até correu bem, mas quando cá cheguei não encontrei o empresário. As pessoas que me tinham prometido a experiência disseram que quando chegasse à estação de Roma tinha de ligar para um número de telefone e esperar que alguém me fosse buscar, mas não consegui contactar ninguém. Fui abandonado e fiquei ali sozinho, na estação Terminal, e ainda fui até à Vittorio Emanuele, mas decidi pedir ajuda à polícia, porque não sabia o que fazer», contou, recordando a viagem paga pelos pais há três anos. Dessa altura guarda apenas o dicionário que o ajudou com as primeiras palavras em italiano.

Quando parecia que o mundo tinha acabado de desabar, a sorte mudou: «Pensava que tinha de regressar ao meu país, mas tenho de agradecer a Itália por me dar esta oportunidade. Fui acompanhado ao hospital, onde fui observado por um médico, e depois dois polícias levaram-me para uma comunidade. Foi assim que começou a minha aventura neste país».

As oportunidades no mundo do futebol acabaram por surgir. Começou numa equipa amadora, teve um acordo com o Nápoles após dois meses à experiência, prestou provas na Roma, mas acabaria por assinar com a Lazio, uma equipa da qual é fã desde que começou a acompanhar o campeonato italiano. Foi aqui que encontrou acolhimento e as suas qualidades foram potenciadas. O clube negou sempre as acusações em relação à sua idade.

A vida de Minala é uma ironia e ele teima em desmentir todas as teorias da conspiração que circulam. No fundo está tudo baseado em preconceito e algum racismo, pelo que a única forma de reagir a tudo isto é com um sorriso e a certeza de que a resposta é dada em campo.

«Dizem-me que pareço ter mais idade do que digo ter. Compreendo que as pessoas digam isso, mas a verdade é que isso acontece muitas vezes com africanos. Só sei que estou a dizer a verdade e aproveito já para o convidar para a festa do meu 18º aniversário», gracejou.

Colega de Postiga e Pereirinha na Lazio, Minala vai continuar a lutar contra o preconceito, procurando aproveitar a oportunidade dada para vingar no futebol italiano, seja com que idade for.

 
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