A ideia do filme partiu do livro «A Viagem do Elefante», de José Saramago, que narra as aventuras e desventuras de um paquiderme transportado desde a corte de D. João III à do austríaco Arquiduque Maximiliano.

O filme mostra o dia-a-dia do escritor com Pilar del Rio entre Lanzarote e Lisboa e em viagens pelo mundo.

José e Pilar é um olhar sobre a vida de um dos grandes criadores do século XX e a demonstração de que, como diz Saramago, «tudo pode ser contado de outra maneira».

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