A fase regular da nova época da NBA arranca na próxima terça-feira, dia 30 de Outubro, mas antes mesmo de a bola ser lançada ao ar, o campeonato profissional de basquetebol norte-americano já vive momentos polémicos. Cerca de metade dos árbitros da competição (no total são 56) admitiu ter jogado em casinos, o que é proibido pelo regulamento.
Os juízes não podem participar em qualquer tipo de jogo, nem mesmo póquer com os amigos, mas desrespeitaram as regras. No entanto vão escapar as sanções. «A verdade é que metade dos nossos árbitros admitiu ter estado em casinos ao longo do ultimo ano, mas decidi que eles não vão ser castigados porque a regra é muito subjectiva», disse David Stern, comissário da NBA, em conferência de imprensa marcada para esclarecer o caso. O responsável considera que é preciso renovar as leis, por entender que as mesmas estão desajustadas à realidade: «É muito fácil questionar uma lei que é violada se fazes uma aposta num jogo de golfe com os amigos, se te sentas numa mesa de póquer ou se compras um bilhete de lotaria.»
A polémica que envolve árbitros da NBA e apostas teve origem no escândalo que envolveu Tim Donaghy. Este ex-árbitro admitiu ter apostado em jogos da NBA, alguns dos quais dirigidos pelo próprio. Para além disso ainda era consultado por outros apostadores, a quem indicava quais os jogos em que deviam apostar. O comissário David Stern, no entanto, garantiu que Donaghy foi o único a apostar em jogos da NBA. A polémica com os outros árbitros envolve apenas a presença em casinos e actos semelhantes.