John Steele é honoris causa na narração de histórias. Principalmente se tiverem por cenário Sandygate Road, o campo de futebol mais antigo do mundo. Na entrevista ao Maisfutebol, o proveto dirigente recorda dois dos episódios «mais absurdos» na vida do Hallam Football Club. Ambos envolvem guarda-redes.

Na época 1926/27, o Hallam chegou aos quartos-de-final da FA Cup. Defrontou o Darfield FC num dia de «calor anormal». A meio da partida, o árbitro assinalou um penalty contra o Hallam. Na baliza estava Harry Ashton.

«O jogo estava empatado e Ashton tentou distrair o adversário», conta John Steele. Nada feito. «O avançado partiu para a bola no momento em que entra um cão em campo. O animal atravessou-se à frente do Harry, levou com a bola e foi golo».

Anulado (?), perguntámos. «Não, o árbitro validou o lance e o Hallam foi eliminado».

Hallam FC: senhor do campo mais antigo do mundo

Harry Ashton não era um guarda-redes qualquer. Jogou até aos 50 anos e só deixou o futebol por imposição da mulher. «Depois de um jogo do nosso Hallam, o Harry foi ao cinema com a esposa. Estava tão dorido, das quedas e das pancadas, que o filme acabou e ele não se levantou da cadeira».

A esposa estranhou e tentou ajudá-lo. «Ao levantar-se, o Harry deu um berro e percebeu que o futebol acabava para ele ali mesmo. No escuro do cinema. Teve de ser carregado até casa por outras pessoas».

Harry Ashton é um herói no clube, mas não o único. Roger Bramall, outro goalkeeper, entrou a 12 de maio de 1986 na galeria dos imortais. John Steele conta tudo.

«O Hallam FC estava empatado a 2-2 contra o Kiverton Park. Numa saída aos pés de um opositor, o Roger partiu um dedo. Já tínhamos feito as substituições, por isso o Roger foi para avançado e metemos outro colega a defender. A dois minutos do fim, um remate foi à barra e na recarga o Roger Bramall marcou de cabeça».

Datas marcantes no Sandygate Road:

. 26 de dezembro de 1860: primeiro jogo de futebol oficial, disputado entre o Hallam FC e o Sheffield FC;

. 6 de março de 1867: Hallam FC conquista a Youdan Cup, primeiro troféu oficial no mundo do futebol, cinco anos antes da criação da FA Cup;

. 14 de fevereiro de 1925: Hallam FC derrota o Bishop Auckland na terceira ronda da FA Cup e nas bancadas estavam quatro mil espetadores (recorde absoluto neste campo);

. 3 de maio de 2004: Hallam FC conquista a Northern Counties East League Cup.