No dia em que reencontrou Cristiano Ronaldo, no âmbito de uma iniciativa promovida por uma marca desportiva, Rio Ferdinand defendeu que o português, com quem jogou no Manchester United, merece os prémios para melhor jogador do ano.

«Quando fazes aqui que ele tem feito....Dizia-se que ele não ganhava nada com a seleção, e agora ajudou Portugal a vencer o Euro, e nos grandes momentos da prova foi ele a inspiração. Para além disso venceu a Liga dos Campeões. Marcou o penálti na final e fez um «hat trick» nos quartos de final, com o Wolfsburgo. Para mim definitivamente este ano é do Cristiano. Teve um ano fantástico. É difícil fazer melhor para ganhar a Bola de Ouro», afirmou o antigo internacional inglês.

«Quando vi o Cristiano pela primeira vez, na inauguração do estádio do Sporting, dissemos para se certificarem que ele viajava connosco para Manchester. Foi o que dissemos todos. E quando ele começou a treinar, nos primeiros meses, vi o talento óbvio dele», recordou Ferdinand.

«A técnica, a velocidade, a explosão, a coragem para levar a bola. Mas também a determinação, o profissionalismo de alguém tão jovem. Era incrível. Nunca tinha visto aquilo. Toda a gente em Manchester dizia então que ele ia ganhar a Bola de Ouro. Mas uma coisa é chegar lá, outra é lá ficar. Nos últimos seis anos marcou sempre mais de 50 golos. Nunca tinha visto isto antes dele e do Messi. Adorava o Maradona, o Ronaldo era brilhante, tivemos jogadores como Pelé ou Cruyff....mas não fizeram o que ele está a fazer. Isto é um nível diferente, é elite, algo para aproveitarmos», acrescentou o inglês, que gostava de «espicaçar» o então colega de equipa.

«Costumava dizer: "O Ronaldo é um grande jogador, bom tipo". Depois virava-me para o Cristiano e dizia: "Não és tu, é o verdadeiro Ronaldo". Sabia que isso o estimulava interiormente, para ser melhor. O mesmo com a camisola 7. Eu dizia: "Best. Cantona. Robson. Beckham...Cristiano?! Ainda vais ter de trabalhar mais". Ele ria-se, participava sempre nas brincadeiras, mas por dentro...»

«Quando o Cristiano reformar-se teremos de esperar que apareça outro para apreciarmos», acrescenta Rio Ferdinand, que não entra no debate que envolve sempre o português e Messi. «Eu digo sempre para apreciarmos. Temos dois jogadores a um nível nunca visto. Aproveitemos.»