«Era obrigatório colocar pelo menos uma dúvida na cabeça dos pais do João Félix»

Pedro Ferreira cumpre os primeiros dias de uma ligação de três épocas ao Nottingham Forest, onde vai chefiar o recrutamento da equipa da Premier League que é treinada por Nuno Espírito Santo.

Para trás ficam 17 anos de ligação profissional ao Benfica e muitos mais de conexão sentimental.

Aos 41 anos, o homem que chefiou o departamento de scouting do futebol profissional dos encarnados nas últimas cinco épocas e meia e que, antes disso, liderou a prospeção da formação do clube ao longo de sete anos, admite que estava na altura de sair da zona de conforto e de perceber que há vida para lá do clube pelo qual se confessa apaixonado. E de crescer enquanto profissional para, que sabe, um dia voltar a «casa».

Numa longa entrevista ao Maisfutebol, a primeira após a saída do Benfica, Pedro Ferreira passou em revista, de uma área à outra do campo, o percurso nas águias.

Desde a chegada em 2007, como adjunto de uma equipa de benjamins que tinha acabado de receber Renato Sanches, quando ainda era estudante e árbitro de futebol, à passagem para o departamento de prospeção e o caminho para ultrapassar os anos – ou décadas – de atraso em relação ao eterno rival Sporting e ajudar a fazer do Benfica uma referência também na prospeção de jovens talentos.

Pelo meio, foi um dos intervenientes na ida de João Félix do FC Porto para o Benfica em 2015, processo que recorda nesta parte da entrevista.

Em 2019, num período de «introspeção» no clube, passou a liderar o departamento de scouting do futebol profissional do clube, que desde então fez as três maiores vendas de sempre: de João Félix, de Enzo Fernández e de Darwin, todas com a contribuição dele e do seu – como lhe chama – «departamento de soluções», através da identificação talentos desde a formação até à elite.

Na última época, mais do que casos de sucesso, foram notícia os chamados «erros de casting» do Benfica no mercado. Jurásek, contratado por 14 milhões de euros para ser o substituto de Grimaldo, não resultou e nenhuma das opções para a frente do ataque fez esquecer Gonçalo Ramos enquanto a escassos quilómetros da Luz um outro avançado trazia fartura ao Sporting.

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Maisfutebol – O João Félix chega ao Benfica numa altura em que o Pedro está à frente do departamento de prospeção do futebol de formação do clube. Ele não estava a dar no Porto, mas sempre acreditaram que outro contexto ia favorecê-lo?

Pedro Ferreira – O João era um atleta que sempre se destacou desde muito jovem. Tinha características ímpares: era muito evoluído tecnicamente e cognitivamente a nível da decisão. A dada altura, por uma questão física, por algum atraso maturacional, tinha mais fragilidades e acabou por ter menos tempo de jogo no FC Porto. Para nós, era óbvio que teria de ser obrigatório colocarmos pelos menos uma dúvida na cabeça dos pais: «Ok, ele não está a jogar no FC Porto, mas tem aqui a possibilidade de crescer num projeto desportivo que acreditamos que neste momento vai facilitar a evolução do João.»

«Era importante tirar pressão aos pais e dar-lhes, acima de tudo, soluções para todos os problemas que existiam na cabeça deles»

E decidiu-se avançar…

Acho que era obrigatório apresentarmos ao pai do João o nosso projeto desportivo e, depois disso, fazê-lo acreditar que aquilo era verdade e que ele iria ter espaço. Que tínhamos um meio para ajudar o João a crescer e a atingir o sonho que tinha, que era ser jogador de futebol profissional. Foi muito isso: desafiar a família a confiar no Benfica. É preciso também lembrar que o próprio Renato Paiva criou ali um ambiente muito importante, junto de uma geração de 99 com jogadores muito bons, para potenciar as qualidades do João Félix.

Certo.

E também tínhamos de pensar no todo, na família. Sabendo que o Hugo, o irmão mais novo, era o capitão dos sub-11 do FC Porto, poderia ser claramente difícil para ele continuar lá. E, se ele quisesse sair, tínhamos o projeto do CFT de Viseu como algo para ele evoluir, sabendo no ano seguinte, na passagem de sub-12 para sub-13, quando os atletas podem ir viver para o Benfica Campus, teríamos a capacidade de o absorver. Era importante tirar pressão aos pais e dar-lhes, acima de tudo, soluções para todos os problemas que existiam na cabeça deles.

E deram ao João a garantia de que aquilo que ele estava a viver no FC Porto não sucederia no Benfica? O pouco tempo de jogo?

Ninguém iria vender algo que não iria acontecer. O Benfica também gostava de jogadores com as características do João e tinha treinadores capazes de os fazer evoluir. Na nossa equipa de 99 havia jogadores com características semelhantes. Olhando para estes casos, era fácil ele perceber que havia confiança do Benfica e que ele não deixaria de jogar por ser mais ou menos forte fisicamente. Noutras realidades, o modelo de jogador poderia ser diferente. Mas na nossa era um modelo de jogador claramente apetecível.

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