O Sporting recebe nesta quinta-feira o Manchester City (18h), na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa.

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A equipa leonina defronta o líder da Premier League e um dos principais candidatos à conquista do troféu, depois de ter afastado o FC Porto, detentor do título, na ronda anterior. O Sporting é a única equipa portuguesa em prova, uma vez que também o Sp. Braga, finalista em 2011, despediu-se nos 16 avos.

As duas equipas nunca se defrontaram a nível oficial, mas em 2010 jogaram num torneio particular nos Estados Unidos. Os leões venceram, então, com dois golos de Yannick Djaló, atualmente no Benfica.

Já afastado da luta pelo título, sobretudo depois da derrota no Bonfim, a primeira de Sá Pinto, o Sporting tem na Liga Europa um dos grandes objetivos da temporada, tal como na Taça de Portugal, onde já assegurou a presença na final.

O técnico leonino já pode contar com Rodríguez e Renato Neto, recuperados de lesão, e João Pereira, que tinha sido poupado precisamente a pensar no encontro europeu. Onyewu, Rinaudo e Jeffrén são baixas.